In einer Urkunde von Kaiser Otto III. vom 1. November 996 ist das Wort "Ostarrichi" zu finden und eben jene Urkunde gilt als Ersterwähnung des Wortes, aus dem sich später der Name "Österreich" entwickelte. Wesentlich bestimmt wird die Geschichte des gemeinten Landes in der Mitte Europas durch die Herrschaft der Familie Habsburg, deren Credo es war, sich nicht primär durch Kriege, sondern durch Heirat auszubreiten und zu manifestieren. Die heutige Alpen-Republik ist ein kleiner Rest dieses Imperiums der Habsburgmonarchie, die von 1526 bis 1918 bestand. Die Ausläufer reichten von Spanien bis Galizien und von den Niederlanden bis nach Sizilien und kleine Enklaven an der Mittelmeerküste Afrikas. Begonnen hatte alles mit Graf Rudolf von Habsburg, als er 1273 zum König im Heiligen Römischen Reich wurde aus einer Familie heraus, die sich bereits seit zwei Jahrhunderten entlang des oberen Rheins räumlich ausgebreitet und etabliert hatte.
Vor dem Hintergrund der politischen Bedeutung des Landes kann kaum überraschen, dass auch die wirtschaftliche Macht bedeutend war. Zu erwähnen sind die Skoda-Werke, die aus der 1859 von Ernst Fürst von Waldenstein-Wartenburg in Pilsen/Böhmen gegründeten Maschinenfabrik hervorgegangen sind (heute das einst zu Österreich-Ungarn gehörende Tschechien), nachdem der Ingenieur Emil Ritter von Skoda die Fabrik 1869 gekauft hatte, um es zu einem Industrie- und Rüstungskonzern auszubauen. Der Automobilbau wurde 1925 Teil des Unternehmens durch den Zukauf eines anderen bedeutenden Unternehmens in Österreich-Ungarn: Laurin & Klement, gegründet 1895 durch den Buchhändler Václav Klement und den Schlosser Václav Laurin in Mladá Boleslav/Böhmen zunächst als Fahrradhersteller, der sich zum Hersteller für Motorräder und Automobile entwickelte. Laurin & Klement inserierten für ihre Fahrzeuge schließlich als Automobil- und Karosserie-Werke Laurin & Klement AG Jungbunzlau in Böhmen.
Zu den genannten Zeiten besaßen die Alpenländler noch Zugang zum Meer, so dass sie sich auch in der Schifffahrt einen Namen machen konnten. Zu erwähnen sind der 1833 gegründete Österreichische Lloyd, der sich zur größten Schifffahrtsgesellschaft im Mittelmeer entwickelte und nach der Eröffnung des Suezkanals am 17. November 1869 seine Routen bis nach Ostasien ausdehnte.
Zu den wichtigen inländischen Infrastrukturprojekten gehörte der Auf- und Ausbau des Eisenbahnnetzes. Die Nordbahn wurde maßgeblich durch Salomon Mayer Freiherr von Rothschild vorangetrieben, der am 4. März 1836 das kaiserliche Privileg für den Bau einer Dampfeisenbahn von Wien bis Bochnia (rund 600 Kilometer) erhielt. Ende 1837 war das erste Teilstück von Floridsdorf (Wien) nach Wagram befahrbar. Den Bau der Südbahn trieb ab 1842 zunächst der österreichische Staat voran. Dabei entstand unter anderem die in Hinblick auf die ingenieurtechnische Leistung weltweit bedeutsame Semmeringbahn. Hohe Schuldenstände bewegten den Wien jedoch dazu, die Südbahn zu privatisieren, wobei die von Anselm von Rothschild geführte Creditanstalt für Handel und Gewerbe zum Zuge kam, so dass sich nun Nord- und Südbahn unter der Kontrolle der Rothschilds befanden.
Quellen
habsburger.net